伺服器是一台功能強大的電腦，它為網絡使用者提供了特殊的服務。在安裝伺服器之前，必須先決定伺服器未來將會被如何使用。選擇能夠被修改以符合網絡需求的伺服器，有助節省將來網絡升級的成本。

伺服器的速度由許多因素所決定，其中兩項主要的因素是伺服器的記憶體數量及中央處理器 (Central Processing Unit, CPU) 的個數。 現今的伺服器大多包含了多個中央處理器，最少有 256 MB 的記憶體及多至 10 GB 的記憶體。在一般情況下，伺服器的記憶體越多，執行效率越高。

現在有一些簡潔又易於管理的伺服器，它們配合了已經安裝好的硬體和軟件，這些伺服器通常被視為伺服器單元。伺服器單元包含了作業系統、應用軟件、伺服器的管理軟件和服務 ( 例如電子郵件服務 ) ，也包含了硬體元件，例如大型的儲存裝置和網絡界面卡。

所有的伺服器都必需有儲存裝置以儲存網絡的檔案和其它資訊。以下是一些常見的儲存裝置：

將印表機連接到網絡上有助減低成本，因為網絡的使用者不需各自裝上印表機。將網絡電纜插上印表機的網絡界面卡，便可將印表機直接連上網絡。

列印伺服器用來管理和儲存即將被網絡印表機列印的列印工作，一般可同時管理多台網絡印表機，並直接連在網絡上。

網絡界面卡 將電腦跟網絡所用的傳輸媒介連結在一起。網絡界面卡被安裝在電腦的內部，負責控制電腦和網絡之間的資訊流。

通訊埠讓網絡界面卡連上網絡，大多數的 網絡界面卡 都有一個通訊埠，以配合特定類型的網絡電纜。有些 網絡界面卡 設有兩個通訊埠，能夠讓兩種不同類型的電纜連上網絡。 網絡界面卡 每次只能連結一個網絡。每張 網絡界面卡 在製作時都會被賦與一個獨一無二的硬體位址，當資訊在網絡上傳送或接收時，這個硬體位址就會用來識別這張 界面卡 。

集線器提供一個中央的位置讓網絡的所有電纜聚集在一起。傳統上，只有星形網絡結構才會使用集線器；然而，現在使用集線器來連結電腦十分普遍，有許多類型的網絡結構都是使用集線器作為連結電腦的主要方法。當信息經過集線器時，集線器會重新產生信號，信號的重新生產有助於減少因為電子干擾而導致網絡發生錯誤。

由於集線器是網絡中最重要的通訊埠，讓它持續地運作是很重要的。許多集線器具有內建的功能，以防止內裡的元件因為失效而造成集線器停工。例如，具有兩個電源供應器的集線器，當一個電源供應器停頓時，集線器仍然能夠繼續地運作。

集線器包含插口 (Socket) ，或是通訊埠 (Communication Port) ，這是電腦裝置用來插上電纜的地方。常見的集線器具有 4 、 8 、 16 或 24 個通訊埠，通常每個通訊埠都有一個指示燈號，這種燈號被稱為發光二極體 (Light Emitting Diode, LED) ，當電腦被附加到通訊埠，這個燈號就會於電腦啟動時發亮；而當被傳送的資訊經過通訊埠時，某些燈號會以紅色表示。

大型的集線器可以附加 24 台電腦，超過 24 台電腦的網絡可以使用兩個或多個集線器來連結電腦，而連結兩個或多個集線器時，就是所謂的菊鍊式連接。

要在集線器或一系列的集線器之中將電腦加入、移動或是移除是很容易的。電纜也可以輕易地從集線器的通訊埠上移除，然後再插入另一個集線器的通訊埠。不論加入、移動或是移除電腦、電纜，網絡都不需要停工，重新設定時也不會被中斷。

交換器是一種連結網絡電纜的裝置，它可以將資訊引導到網絡的特定目的地。交換器可以取代集線器，但它只適用於乙太網 (Ethernet) 上 ( 「乙太網」將在下一章中有詳述 ) 。當網絡被擴充來容納新的使用者和更複雜的應用程式時，所傳送的資訊量可能會超過網絡於原來設計中所能處理的資訊量，而導致網絡壅塞和效能降低。在超載的網絡上，可以將集線器替換成交換器，以增加網絡的效率 ( 通常，當集線器被交換器取代之後，並不需要替換網絡的其它元素，例如電纜系統 ) 。

交換器能夠以常見的乙太速度 – 10 、 100 及 1000 Mbps 來傳送資訊。有些交換器會自動調整它的速度，以便符合它所連結的裝置的速度，而其它交換器則必須手動設定其速度。

使用交換器有助確保使用者透過網絡來傳送資訊是安全的。它跟集線器不同，集線器在傳送資訊時，資訊會傳送給網絡區段中的每一台電腦，但是交換器只會將資料傳送給預定的接收者。

交換器通常可以連結多達 24 台的電腦，如果網絡超過 24 台的電腦，則可使用兩台或多台的交換器。交換器又可以用於高速網絡中 –

GB 乙太網 (Gigabit Ethernet) 中。 GB 乙太網允許交換器以 1000 Mbps 的速度來傳送資訊，它為網絡提供了高速骨幹。

有些交換器被稱為路由交換器 (Routing Switch) ，因為它具有類似路由器 (Router) 的能力。路由交換器能夠引導資訊或安排傳送路徑，以便將資訊傳送到網絡上正確的目的地。路由交換器還能夠為資訊的傳導找出最有效的路徑。

中繼站是一個加強、重新傳送信號的裝置。中繼站會放大所收到的信號，讓信號能沿著電纜被傳導較遠的距離。當信號被放大並重新傳送之前，中繼站會先過濾所有的干擾或扭曲，然後重新產生信號。信號沿著電纜傳導得越遠，信號就會變得越弱，這就是信號的衰減。藉者加強信號，中繼站可以避免微弱信號所引發的問題。中繼站可以延伸網絡用來連結電腦裝置的電纜長度。

橋接器是一種裝置，它讓在不同網絡之中、或是在同一個網絡但不同區段之中的電腦，能夠進行資訊交換。橋接器可以用來連結少量的個別網絡，讓這些網絡能像大型網絡般運作。由較小網絡組成的網絡，通常被稱為連網 (Internetwork) 。

橋接器也可以用來將忙碌的網絡分割成較小的區段，以減少過量的網絡流量。舉例說，在一個大型企業的網絡裡，如果某一個部門的電腦產生了許多網絡的流量，橋接器可以將這個部門跟網絡的其它部份分割成不同的區段，使這個部門的網絡流量不影響到網絡的其它部份。

橋接器使用硬體位址來決定資訊的目的地是否於相同或是位於橋接器另一邊的的網絡區段。如果目的地在橋接器的另一邊，橋接器就會將資訊傳送到另一個區段。橋接器可以增進效率，因為只有在有需要時，資訊才會被傳送到不同的區段。

路由器是一種裝置，它可以連結網絡區段，也可以引導或安排路徑，以便將資訊傳送到網路上正確的目的地。大多數的路由器都可以自動偵測某部分的網絡是否無法運作，或是運作得很慢，以便重新引導資訊，讓它跳過有問題的區域。 在路由器運作之前，某些資訊例如路由器名稱、網絡類型等，必須先被輸入，便附加在路由器上。路由器必須分析經過 它 的資訊，以決定所採取的行動。如果路由器無法快速處理資訊時，網絡的效能將會降低，因此大多數的路由器都包含了非常快速的處理器，以避免網路效能的降低。

在大型的網絡中，尤其當網絡並未被徹底規劃時，相同的資訊可能會被重複傳送、或在網路裡繞圈。路由器會分析資訊是否被傳送並引導到正確的目的地，以避免迴圈的問題。大多數的路由器能夠自動決定資訊的最佳傳送路徑，較舊的路由器被稱為靜態路由器，因為它必須由網絡管理員以手動的方式設定，才能辨認資訊傳送時所用的每一條路徑。較新的路由器則被稱為動態路由器，因為它能夠自動地建立與維護網絡上所能使用的每一條路徑的列表。

路由器會將網絡區分為個別的區段，每個區段都指定了一個獨一無二的位址。網路區段的位址，以及目的地電腦的位址，都可以協助路由器將資訊引導到正確的目的地。路由器使用演算法的數學公式來決定資訊傳送的最有效路徑，公式使用了多個變數，例如網路區段的距離和速度，以此決定應該使用哪條路徑來傳送資訊。

路由器被用來連結不同類型的網絡，例如權標環網絡 (Token-ring Network ) 和乙太網。除了具有分析資訊和決定最佳路徑的能力外，路由器能夠將資訊轉換成另外一種形式，以便傳送到另一種類型網絡中。

通訊協定是電腦和裝置在網絡上進行溝通時所用的語言。在路由器能夠為資訊安排傳送路徑之前，它必須了解資訊傳輸時所使用的通訊協定。 大多數的路由器都能了解TCP/IP，IPX以及 AppleTalk等通訊協定，但是路由器無法在NetBEUI (NetBIOS Extended User Interface, NetBIOS 擴充使用者介面) 或是LAT等通訊協定上運作。

路由器通常被用來將區域網絡連結到 寬廣區域網絡 ，路由器也可以為 寬廣區域網絡 切割區段，這將有助於降低網絡傳送的資訊量，並可改進廣域網絡的效率。

通訊閘 ，又 稱「 閘道 」 ， 用來連結兩種不同類型網路，例如，使用通訊閘可以將 Mac 網絡跟 PC 網絡連結一起。當通訊閘收到資訊時，它會將該資訊轉換成目的地網絡所能了解的形式。通訊閘讓兩種不同類型的網絡交換資訊，通訊閘可以是一個硬件裝置，例如一台實際連上網絡，並且在網絡之間傳送訊息的電腦，它也可能是允許兩種不同的通訊協定在同一個網絡上交換資訊的一種軟件。

當網絡無法辨認目的地位址時，資訊就會被傳送給預設的通訊閘，然後預設的通訊閘就會將資訊傳給下一個網絡，預設通訊閘最常見於 TCP/IP 網絡裡。

橋接路由器是一種裝置，它會在網絡之間傳送資訊。橋接路由器結合了橋接器和路由器的某些特性。當資訊被傳送經過橋接路由器時，橋接路由器會先試著分析傳送資訊所用的通訊協定，以了解資訊的目的地。如果橋接路由器能夠決定資訊的目的地，橋接路由器就會像路由器一樣地以最有效率的路徑來傳送資訊。如果橋接路由器無法藉由分析通訊協定來決定資訊的目的地，就會使用目的地電腦的硬體位址，以此決定資訊應該被傳送到哪個網絡。決定好目的地所在的網絡後，橋接路由器就會像橋接器一樣地將資訊傳送到目的地網絡。