各類電腦網絡的特性

電腦網絡可大致分為：

• 區域網絡 ( Local Area Network , LAN) ；
• 城域網 ( Metropolitan Area Network , MAN) ； 及
• 寬廣區域網絡 ( Wide Area Network , WAN) 。

區域網絡是企業中最常見的網絡類型，這類電腦網絡一般是用來接駁近距離的電腦器材，例如位於同一辦公室、同一大廈內的電腦和裝置。由於接駁範圍相對其它類型的電腦網絡較近，所以速度上較快和穩定。區域網絡所連結的電腦數量最少 2 台，一般最多不超過 100 台。 大部份區域網絡是經由電線及電纜連接。

城域網接駁的範圍較區域網絡大，是區域網絡的集合。一般來說 城域網 會將位於同一地區 ( 例如大學校園、工廠等 ) 的電腦連接起來。其接駁距離不會超過 96 公里 。

寬廣區域網絡 將區域網絡和寬廣區域網絡連結在一起，這類電腦網絡是用來接駁一個非常遠的距離，例如跨國家或跨洲的電腦也可以接駁起來。寬廣區域網絡利用路由器及網絡服務供應商提供的網絡將兩個或以上的區域網絡連接起來。電腦經電話系統、微波中繼站或人造衛星等通訊設備接駁。

現在非常普及的互聯網 (Internet) 就是屬於寬廣區域網絡的一種。它能夠提供一個全球化的操作環境，電腦用戶置身世界其他地方，也可連接至政府、商業或教育等有關系統，從而取得有用的資料或所需要的服務。

XYZ 公司總部在美國紐約，有大約 500 位員工。 XYZ 公司在倫敦、香港及新加坡也有辦事處，每個辦事處大約有 200 位員工。

XYZ 公司需要一個高速網絡把全球的辦事處連在一起，員工可以使用電子郵件如 Microsoft Outlook 及即時通訊軟件如 ICQ 等作聯繫。全球員工亦可按其職級使用設在紐約的數據庫伺服器。為了節省成本及更有效運用資源， XYZ 公司使用 IP Phone 而不是傳統的電話服務。

要達到以上要求， XYZ 公司每一個辦事處都有一區域網絡連接各自的辦事處，然後再使用服務供應商，把每一個辦事處的區域網絡連接到寬廣區域網絡。這樣員工就可以使用電子郵件及即時通訊軟件作聯繫。全球員工亦可按其職級而使用設在紐約的數據庫伺服器。因為 XYZ 公司使用的系統是運行 TCP/IP 通訊協定的，所以亦可應用 IP Phone 作全球電話通訊的方案。

( 註：我們將於第二節中為 TCP/IP 通訊協定作詳盡解釋。 )